Интернет, доступный практически в любом уголке земного шара, все чаще рассматривается как нечто большее, чем просто средство передачи данных – как инструмент, упрощающий и упорядочивающий решение многих проблем в сфере бизнеса. Наиболее яркий пример – это так называемая IP-телефония, в которой применяется технология передачи голоса по локальным и глобальным сетям. IP-телефония становится все более популярной, как в корпоративной, так и в потребительской сфере. Она является также базой для построения более сложных приложений, работающих по принципу унифицированных коммуникаций. Такие приложения способны кардинально изменить бизнес-процессы любой компании.

IP-телефония - это служба, принцип работы которой основан на том, что телефонные вызовы обрабатываются IP-сетью передачи данных, которой может быть Интернет или собственная внутренняя сеть организации. При этом обеспечивается полный набор телефонных услуг, предоставляемых обычной телефонией. Становится возможным добавление услуг - биллинг, планы наборов номера, конференц-связь, переадресация, перенаправление и удержание вызова.

Одно из главных достоинств IP-телефонии – снижение расходов, прежде всего на междугородние и международные звонки, так как вызовы обрабатываются сетью передачи данных быстрее, чем телефонной сетью компании и требует гораздо меньше технологических ресурсов.

Общедоступные интернет-телефоны используют сеть для осуществления телефонных соединений, что полезно, главным образом, потребителям. Большинство компаний используют IP-телефонию внутри собственных частных сетей, так как это позволяет обеспечить более высокий уровень безопасности и качества. Используя собственные сети, компании имеют более широкие возможности для управления качеством передачи голоса, которое не хуже, а может быть даже лучше, чем у обычной телефонной системы.